あれ、こんなところに

今日、ある研究機関に用事で行ってきた。それはそれとして、帰りがけに実験室の脇を通ると差し掛け小屋がある。中に小型の機械がある。
「えーっ」
私が社会人になって2年目の時、散々難産して、主任と2人で徹夜を繰り返し、実験で腰を痛めながら、製品化した機械が、16年後の今そこにある。おそるおそる、機械の扉を開けてみた。ちゃんと動いている。オイルフィルターもちゃんと定期交換している。外装はさすがにほんの少しはげているが、内部はきれいにメンテナンスされている。タイムカウンターからするとかなりしっかり使っているようだ。
この機械、当時としては最高の性能、最低の騒音値を誇り、このような研究機関や歯医者さんには良く買っていただいた。（その分高価であった。）故障修理にも行ったし、毎夜この機械と寝食をともにしたか。部品の機械加工が鋳物材質のばらつきで、「出来ない」といっては、工場にすっ飛んでいき、組みつけが煩雑といえば、どこをどーすればいいのか、作業するみんなと円陣を組んで語り合った。時には前工程の不良が原因で、設計部隊の責任上、私が工員さん全員の前で土下座したこともある。この頃は子供もいなくて結婚もしていなかった。だけど難産して創った、「我が子」がここにいるんだよ。
あらためて正面を見て、「あらあ、2号ロット品じゃないのか。」正面パネルの設計変更前の品は50台しかない。（変更図面は僕の手書きであった。当時最後の手書き図面の製品であった。）内部の塗装は耐熱塗装に変更済みであるから、多分2号ロット（25台）のひとつである。初号品出荷から2ヶ月目の製品。

なぜか、こみあげるものがあった。自分は、この製品が完了して2年後研究所に異動になった。その2年間、別の機械を担当していたが、性能維持関係の業務であったため、日々の仕事が先に立ち、あんまり思い入れはない。また、研究所勤務になったため、これ以降10数年、私がかかわる色々な製品は先行試作、プロトタイプ製作（または先行試作品の納入と管理）が主であったこともあり、図面を引く前に納入先が確定していた（ないしは型式承認のため役所へ納入）ものがほとんどだったため、こんな出会いはまずない。

お互いに馬齢を重ねたもんだ。けど、この機械はいい環境でもあるが、ちゃんと手間をかけて、使って頂いている。やっぱり図面を一から書き、実験し、・・・・というものだからかなあ。この手の機械は普通15年ぐらいの寿命なのに、ちゃんとここにあるのがうれしい。ともにこれからも歩んでいくことになるのかもしれないが。
ORL2.2DA5。おい、この出会いはなんなのだろうか。おれをなんとかさせる演出か？